Né à Neuchâtel, le Théâtre Populaire Romand (TPR), sous la forme d'une société coopérative, présente durant la saison 1959/60 deux spectacles en tournée dans toute la Suisse romande. La troupe est dirigée par le metteur en scène français Marcel Tassimot.

Avec des objectifs sensiblement différents, le TPR renaît en août 1961, à l'instigation de l'auteur Bernard Liègme, et sous la direction de Charles Joris. La compagnie s'organise en communauté dans une ferme du Val-de-Ruz. Elle y fabrique ses spectacles qu'elle joue à raison de plus ou moins soixante représentations dans tous les cantons romands.

En 1968, La Chaux-de-Fonds offre un abri urbain à la compagnie en acceptant son plan triennal d'activité et en y liant un subventionnement régulier. D'autres collectivités publiques financent également les activités de la troupe.

En proposant des créations en résonance avec son époque et en accueillant à La Chaux-de-Fonds, particulièrement lors des Biennales du théâtre qui se sont déroulées jusqu'en 1991, de nombreuses troupes romandes, françaises et du monde entier, le TPR se forge une réputation de compagnie rigoureuse aux exigences artistiques affûtées.

De plus, l'énorme travail d'animation accompli avec le jeune public, les écoles ou les compagnies d'amateurs donne à la troupe un ancrage social très fort.

Après trois éditions au début des années soixante, le TPR renoue dès 1983 avec la tradition du Festival d'été de Neuchâtel, en plein air, où il présente tous les deux ans son répertoire.

En mai 1983, le TPR ouvre sa maison du théâtre à Beau-Site, La Chaux-de-Fonds, dans les anciens bâtiments de l'Union Chrétienne de Jeunes Gens. La réaffectation architecturale du bâtiment a été conçue et réalisée selon les voeux, les études et les réalités de son équipe. Le TPR en est actuellement toujours locataire.

Mais alors qu'au milieu des années quatre-vingts Genève et Lausanne donnent soudainement à leurs théâtres professionnels des moyens, une considération, un éclat nouveau, dans l'arc jurassien en crise économique les subventions plafonnent, et les activités du TPR se paupérisent.

Ainsi, bien que la Suisse alémanique et, plus rarement, le Tessin soient des débouchés réguliers qui s'ajoutent aux tournées dans les pays francophones, la décennie 1985-1995 se révèle difficile. La troupe permanente est dissoute et la compagnie fonctionne avec une "économie de guerre" s'appuyant sur des coproductions, et des sponsorisations ponctuelles.

Dès 1993, six villes liées par conventions de trois ans, La Chaux-de-Fonds, Neuchâtel, Le Locle, Bienne, Delémont et Moutier, donnent au TPR le statut d'une association, qu'animent plus de six cents membres individuels et un comité de direction, sous la présidence de Jean-Claude Adam.

Cette association permet de stabiliser les activités théâtrales à un niveau minimal. La confiance des publics semble retrouvée. En 1994, la solidarité de l'Union des Théâtres Romands et d'un grand nombre d'artistes du spectacle vient conforter ce nouveau départ lors d'une grande fête.

Dès la saison 1999/2000, le Théâtre de la Ville, propriété de la Fondation Musica-Théâtre, seul théâtre à l'italienne de Suisse avec celui de Bellinzone, est fermé pour une restauration à caractère historique qui s'étalera sur trois saisons. Les deux institutions décident alors de proposer au public une saison commune dans les locaux de Beau-Site.

En 2001, Charles Joris atteint l'âge administratif de la retraite. Après quarante années de direction artistique à la tête du TPR, il est remplacé par Gino Zampieri, bien connu du TPR pour y avoir affûté ses premières armes et y avoir assuré plusieurs mises en scène.

En octobre 2003, le rapprochement entre le TPR et le Théâtre de la Ville renommé L’heure bleue se précise. La saison d’accueil est élaborée et présentée en commun, les représentations ont lieu aussi bien dans la maison du TPR à Beau-Site qu’à L’heure bleue. Les créations du TPR sont régulièrement présentées en première à L’heure bleue.

En juin 2004, le TPR s’associe définitivement à la Fondation Musica-Théâtre et devient ainsi l’entité de création, de diffusion et de formation de la nouvelle Fondation Arc en Scènes.

 

Dès 2009, Andrea Novicov, succède à Gino Zampieri, devenant le nouveau directeur artistique du TPR, une des institutions emblématiques de la scène romande.

De 1961 à nos jours, le Théâtre Populaire Romand a donné environ 5’000 représentations de près de 70 créations différentes, devant plus d'un million de spectateurs. Son parcours hors du commun a marqué la scène culturelle suisse romande d'une forte empreinte.

Les archives relatant les années 1961 à 2001 du Théâtre Populaire Romand sont déposées depuis le 1er août 2001 (40ème anniversaire de la compagnie) auprès de la Collection Suisse du Théâtre CST (ou Schweizerische Theatersammlung), Schanzenstrasse 15, CH-3001 Berne, Tél. 031/301.52.52, Fax. 031/302.85.25.